如果没人提醒，很难有人将世博会后滩公园里一条条美丽优雅、简洁清新的绿色栈道与印象中的茫茫竹海联系起来。而在整个世博园内，既新鲜又传统的竹制材料，已经在不知不觉中完成了由中国走向世界的“华丽转身”。
时间回到今年1月，加勒比海岛国海地发生里氏7.0级大地震，大量钢筋水泥结构房屋的倒塌，成为这次大地震造成11.3万人丧生的惨痛记忆。回忆起这次地震，8月底来到上海世博会参加“海地震后重建论坛”的海地工商贸易部副部长皮埃尔说，抗震性差的水泥结构房屋，成为海地地震中的“噩梦”。
“我们本该利用海地丰富的木材、竹材进行房屋建造，但在原先的工艺条件下，防风、防雨、防虫害等问题都成为无法解决的难题。”皮埃尔在会上谈起不同类型的房屋建筑，如数家珍但却面露难色。
面对这个世界性的难题，上海世博会成为这类既新鲜又传统建筑材料“华丽转身”的大舞台。时间与空间再次转回7、8月份雨季中的上海世博会。在后滩公园中，一条条不起眼的竹子栈道从世博园区向黄浦江边延伸。虽然空气中湿度极大，雨水也在不停地冲刷着道路，但从2008年铺设至今，后滩公园中的竹路并未出现开裂或变形。
上海世博会户外竹材供应商浙江大庄实业集团董事长林海告诉记者，后滩公园的竹林栈道，是一条我国“独立拥有自主知识产权的路”。“这条竹子铺成的栈道，至少能用20年。”林海说。
据业内专家介绍，与以往人们印象中的常规认识不同，竹材已经成为户外建筑中的优质材料。高强耐腐耐磨、抗白蚁、防火阻燃、高抗弯强度，都已成为竹材的特殊品质。在上海世博园中，万科馆的竹地板，马德里案例馆外立面的原竹和室内的竹地板，都起到了极好的遮阴遮阳、防腐耐磨的效果。
可以想象，在与中国广东、海南等南方沿海省份纬度相当的海地，如果能够适当运用当地的竹材进行房屋建造，将对防震减灾起到很大的正面作用。“海地有不少竹林，如果能够将中国的技术运用到海地甚至是全球需要的地方，我想这一定会成为轻质建筑的一个突破。”皮埃尔认为。
环保属性鲜为人知 竹材将迎来新发展机遇
在对竹材的直观印象背后，有专家指出，竹子的环保属性在深层次将使其成为中国南方地区“一宝”。南京林业大学张齐生院士表示，竹子生长快，4至5年就可以砍伐利用，这种生长周期短的特点使竹林的生态效益很好；同时，竹子的产氧量高于普通的木材，大面积种植将有助于改善生态环境。
竹子是常绿浅根性植物，对水热条件要求高，而且非常敏感，地球表面的水热分布支配着竹子的地理分布。张林生院士介绍，我国东南丘陵地区雨量充沛，热量稳定，是竹子生长理想的生态环境，也是中国竹子分布的重心区域。这些地区竹林的特点是竹子的强度高、韧性大，质地好。
不过，由于发展时间还不到20年，我国工业化生产竹材产业集中度低、企业众多但是规模都较小。对此，林海认为，在日益重视节能环保的中国，大力发展竹材可以减少能源的消耗，减少森林开发。“竹子本身也是健康、绿色、环保的，全世界最好的竹子（毛竹）有95%分布在中国。”林海说。
与此同时，未来竹产品的高度创新发展也将成为竹子作出“新时代新贡献”的巨大机遇。林海表示，大庄实业集团准备用4-5年的研发周期进行风力发电机浆片的研发，这期间创新研发投入将很大。
市场前景广阔 竹材替代木材有望实现
“未来，我们应该大力发展加工技术，进一步提高竹材的耐久度和品质，由劳动密集型向技术密集型转变。”张院士乐观地表示，“现在的竹材主要应用在地板、建筑、家具等领域，加上其他已经开发出来的产品共有数千种，其中竹地板在地板领域已经占到了10%的市场份额，前景非常广阔。”
在此背景下，在与中国传统竹文化渐行渐远的今天，不少人依然能够感受到竹材在身边生活中的存在和应用。记者在世博园中随机采访的游客不少都表示，家中铺有竹地板，这也让他们对后滩公园内的竹制栈道倍感亲切。“不易开裂变形”，“有弹性、脚感舒适”、“可以调节室内空气，吸收异味”都成为人们对竹地板的普遍感受。
而人们印象中郑板桥画中挺拔的翠竹目前早已走出国门，在马德里国际机场的顶棚上、在荷兰philps公司的办公楼内，在西班牙zara的服饰上，在德国宝马轿车的内饰中，都已包含了中国的竹元素。
不仅仅是美丽的装饰。“研究表明相同面积的建筑，竹子与混凝土的能耗比为1比8。”林海说，“竹子4-6年即可成材，而木材至少需要25-30年。我想，竹子替代木材有望实现。”